Surmonter la peur de voler demande beaucoup de courage et de pratique. Mais c’est possible avec un traitement approprié. Si vous parvenez à identifier les déclencheurs qui produisent votre anxiété, vous avez fait le premier pas. Il est important de noter que la peur de voler n’est pas une phobie unique. La plupart des gens qui ont peur de voler sont claustrophobes ou ont peur d’être enfermés dans l’avion et incapables de choisir quand descendre.

Une phobie est une peur intense hors de proportion avec le danger ; et qui est particulièrement pertinente pour les craintes de voler. La plupart des «phobies du vol» conviennent que voler est sûr, mais effrayant. Ils ont du mal à concilier leur peur avec les statistiques de sécurité. Bien que nous sachions que nos phobies ne sont pas logiques ; nous ne pouvons pas nous en raisonner.

Voici quelques conseils pour vous en débarrasser.

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Comment surmonter la peur de voler ?

1.   Comprendre les déclencheurs

Nos peurs de voler ont des déclencheurs, qui sont des pensées, des images, des sensations et des souvenirs auxquels nous sommes devenus sensibilisés. Une personne sensibilisée à certains sentiments corporels peut craindre des turbulences ; ou un décollage et un atterrissage normaux. Et quelqu’un qui craint les hauteurs pourrait devenir terrifié en pensant voler à plusieurs kilomètres au-dessus du sol.

La liste des déclencheurs est longue : turbulences, décollages, atterrissages, terrorisme, accidents, angoisses sociales, ou être trop loin de chez soi. Certaines personnes craignent le feu, la maladie se propageant par le système d’air ; l’utilisation des toilettes ou la violence dans un avion. D’autres ont un «mauvais pressentiment» à propos de leur vol, craignant que leurs angoisses ne prédisent d’une manière ou d’une autre une catastrophe.

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2.   Derrière les phobies se trouve la peur

Le dénominateur commun de plus de 90% des phobiques du vol est la peur de devenir submergés d’anxiété pendant le vol. Habituellement, les gens ressentent une panique inattendue en vol ; puis ils craignent que les symptômes terrifiants reviennent lors de leur prochain vol. Ces paniques apparaissent généralement entre 17 et 34 ans ; au moment d’un changement de vie important comme une naissance, un décès, un mariage, un divorce ou une remise de diplôme. C’est pourquoi les personnes atteintes de phobies volantes se demandent souvent pourquoi elles avaient autrefois pu voler si confortablement. Très peu de craintes de voler proviennent d’un vol traumatique.

La peur de l’avion est assez courante ; mais près de 20% de la population déclarent que leur peur interfère avec leur travail et leur vie sociale. Il n’est pas rare que des voyageurs effrayés évitent les vacances et les promotions d’emploi. Les experts divisent la peur de voler en trois groupes principaux ; à laquelle appartenez-vous?

• Ceux qui ne volent pas ou qui n’ont pas volé depuis plus de cinq ans malgré la possibilité de le faire ;
• Ceux qui ne volent que lorsque cela est absolument nécessaire avec une terreur extrême ;
• Les personnes qui volent au besoin, mais avec anxiété.

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3.   Éléments d’un traitement réussi

«L’ingrédient actif» pour surmonter les phobies est l’exposition aux déclencheurs redoutés. Il est important de noter que l’évitement maintient votre phobie vivante et intense.

Avec la peur de voler, il y a une énorme composante d’anxiété d’anticipation ; ou la peur ressentie en prévision de prendre un vol. Tout traitement réussi aidera les voyageurs craintifs à gérer l’anxiété d’anticipation (car de nombreuses personnes évitent de planifier des vols ou les annulent simplement) ainsi que pendant un vol.

Les nouveaux traitements contre la peur de voler impliquent des méthodes traditionnelles de thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, adapté au vol. La thérapie comprend des techniques de gestion de l’anxiété, telles que la respiration diaphragmatique, à utiliser pendant le vol. Les personnes qui sont sensibilisées aux sensations corporelles lors du décollage, de l’atterrissage ou de la turbulence sont insensibles à ces déclencheurs.

4.   L’éducation aide également à calmer l’anxiété

Les programmes de réalité virtuelle, au cours desquels des aviateurs effrayants sont exposés à des simulations informatiques de déclencheurs de vol, sont également utiles. Il en va de même pour les simulateurs de vol qui sont habituellement utilisés pour apprendre aux pilotes privés à piloter de petits avions. (Ceux-ci sont parfois situés près des aéroports.)

Les programmes de thérapie de groupe qui se réunissent dans les aéroports et se terminent par un vol de fin d’études avec le thérapeute sont disponibles dans de nombreuses régions du pays. Ils sont particulièrement utiles pour surmonter l’anxiété anticipatoire et l’extension du traitement au vol lui – même.

Le traitement médical n’offre pas de solution parfaite. Les médicaments anti-anxiété (généralement un ISRS ou un SRNI) ; ils sont utiles pour certaines personnes qui paniquent en vol, mais elles doivent être disposées à prendre les médicaments tous les jours pendant une période prolongée. Et ils ont peu d’effet sur l’anxiété d’anticipation. Les benzodiazépines peuvent réduire l’anxiété d’anticipation, mais elles interfèrent également avec les effets thérapeutiques de l’exposition.