On me demande régulièrement, au détour d’une conversation, « par où marcher sans se tromper dans le coin ? » Voici les réponses que je donne depuis des années, celles qui ne déçoivent jamais, qu’on ait une heure devant soi ou une journée entière.
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Le chemin de halage, l’évidence qu’on oublie
La rivière l’Eure longe la ville et offre, sur plusieurs kilomètres, un chemin de halage plat et ombragé, parfait pour une marche sans effort ou une sortie à vélo en famille. C’est l’itinéraire que je conseille en premier à qui découvre le secteur : facile à trouver, jamais désert, et suffisamment varié entre les méandres, les vieux lavoirs et les moulins pour ne pas lasser. Le fil de l’eau guide naturellement, sans carte ni application, ce qui en fait aussi une bonne option pour initier des enfants à la marche.
Ce chemin a longtemps servi au halage des péniches et des bateaux tirés depuis la berge, une activité qui a disparu depuis longtemps mais dont le tracé subsiste presque intact. On y croise encore les vestiges d’anciens moulins à eau, transformés pour certains en habitations, qui rappellent l’importance industrielle qu’a eue la rivière avant l’arrivée du chemin de fer. Prendre le temps de s’arrêter à chacun d’eux transforme une simple marche digestive en une lecture du paysage.
La forêt domaniale de Dreux, pour changer d’échelle
Un peu plus au nord, la forêt domaniale de Dreux, gérée par l’Office national des forêts, change complètement de registre. Les sous-bois y sont denses, les chemins forestiers plus longs, et l’ambiance nettement plus sauvage que le long de la rivière. Elle se prête à des balades d’une demi-journée, avec quelques dénivelés qui rappellent qu’on n’est plus tout à fait en Beauce plate. Les amateurs de champignons y trouvent leur bonheur à l’automne, à condition de bien connaître ce qu’ils ramassent ou de faire vérifier la cueillette par un pharmacien.
La vallée de la Voise, moins connue et plus intime
Moins fréquentée que celle de l’Eure, la vallée de la Voise mérite pourtant le détour pour qui cherche du calme. Les villages y sont plus discrets, les chemins moins balisés, et c’est justement ce qui en fait le charme : on y croise surtout des habitués, des pêcheurs et quelques cyclistes locaux. C’est la balade que je recommande à ceux qui connaissent déjà la vallée de l’Eure et cherchent une variante moins courue.
Le relief y est un peu plus marqué, avec quelques coteaux qui offrent de jolis points de vue sur les cultures environnantes une fois sorti du fond de vallée. C’est aussi un secteur où les groupes se croisent rarement, ce qui en fait un bon choix pour une sortie en solitaire ou en petit comité, loin de l’agitation des week-ends ensoleillés sur les itinéraires les plus connus.
Suivre un sentier balisé sans se perdre
Pour structurer une sortie plus longue, le réseau de sentiers de petite randonnée qui maille le département reste la valeur sûre. Ces boucles balisées en jaune, généralement entre deux et quinze kilomètres, traversent souvent plusieurs villages et permettent de relier un patrimoine bâti à un autre sans improviser d’itinéraire. Les topo-guides édités localement ou les cartes disponibles auprès de la Fédération française de la randonnée pédestre donnent un bon point de départ pour choisir sa boucle selon le temps disponible et le niveau du groupe.
Quelques repères pratiques
Trois conseils reviennent invariablement quand on m’interroge avant une sortie :
- Prévoir des chaussures fermées même sur le chemin de halage, qui peut rester boueux plusieurs jours après une pluie.
- Éviter les sorties en forêt domaniale les jours d’ouverture de la chasse en saison, par simple prudence, et se renseigner en mairie en cas de doute.
- Emporter de l’eau dès que la balade dépasse une heure : les points de ravitaillement se font rares une fois sorti des villages.
- Vérifier l’état du balisage avant de partir sur un itinéraire peu fréquenté : certains tronçons de la vallée de la Voise sont plus irrégulièrement entretenus que le chemin de halage principal.
La meilleure période reste le printemps et le début de l’automne, quand la lumière rase sur les prairies humides et que la chaleur ne décourage pas encore les sorties en milieu de journée. En plein été, mieux vaut privilégier les heures matinales, en particulier en forêt domaniale où l’ombre ne suffit pas toujours à compenser la chaleur accumulée sur les chemins caillouteux.
Ces chemins racontent une histoire qui déborde largement la nature elle-même : ils relient souvent d’anciens moulins, des lavoirs et des abords de villages qui ont toute leur place dans une découverte plus large de la vallée et de son patrimoine. Et pour les amateurs de bonnes surprises en chemin, difficile de ne pas croiser, un dimanche matin, l’étal d’un producteur local venu vendre ses légumes à la sortie d’un village.
Pierre Lahaye, vingt ans de terrain en Eure-et-Loir.
